아관파천

왕비가 살해된 궁궐에서 고종은 독살 공포에 시달리며 날마다 두려움 속에 잠들었다. 1896년 2월 어느 새벽, 그는 궁녀의 가마에 몸을 숨긴 채 경복궁을 빠져나와 러시아 공사관의 문을 두드렸다. 한 나라의 임금이 제 궁궐이 무서워 남의 나라 깃발 아래로 숨어든 것이다. 목숨은 지켰지만 그 대가는 혹독했다. 러시아를 비롯한 열강의 외교관들은 미소 띤 얼굴로 광산과 철도, 산림의 이권 문서를 내밀었고, 고종은 거절할 힘이 없었다. 이 굴욕의 1년이 역설적으로 '자주 독립'을 외치는 독립 협회와 대한제국의 밑거름이 되었다.

오너 리스크로 생명의 위협을 느낀 CEO가 경쟁 투자사(러시아) 사옥으로 집무실을 옮긴 셈이다. 경영권은 지켰지만 그 대가로 회사의 알짜 사업권(광산·철도·삼림)을 투자사들이 줄줄이 뜯어 갔고, 이를 본 직원들이 '경영 독립'을 외치며 사내 개혁 운동(독립 협회)을 시작한 상황이다.

'아관파천'은 '아, 관(러시아 공사관)으로 파(피)했더니 천(이권이 천 개나) 뜯겼다'로 기억하자. 러시아 공사관에 '숨은 왕' 때문에 나라 이권이 '숨' 넘어간 시기다.

임금이 남의 나라 공사관에 얹혀산다는 소식에 백성들은 수치심에 고개를 숙였다. 그러나 그 부끄러움이 '더는 이렇게 살 수 없다'는 각성이 되어 독립문 주춧돌로 이어졌다. 굴욕이 자주의식을 깨운 역설의 시간이었다.

🌃 새벽안개 속 가마에 숨어 궁을 빠져나가는 고종, 🇷🇺 러시아 공사관 위에 나부끼는 타국의 깃발, ⛏️🌲🚂 열강이 나눠 갖는 광산·삼림·철도 이권 지도, 📰 거리에 뿌려지는 한글 독립신문.