흥선대원군의 개혁 정치

왕족이면서도 안동 김씨의 눈을 피해 일부러 파락호 행세를 하며 시정잡배와 어울리던 이하응. 그는 굴욕을 견디며 때를 기다렸고, 마침내 아들이 왕이 되자 칼을 뽑았다. 자신을 무시하던 세도 가문의 소굴 비변사를 부수고, 양반의 성역이던 서원을 철폐하며 '백성을 해치는 자라면 공자가 다시 살아와도 용서하지 않겠다'고 외쳤다. 그러나 왕실의 자존심을 세우겠다는 집념으로 경복궁 중건을 밀어붙이다 당백전 인플레이션으로 민심을 잃는, 빛과 그림자가 뚜렷한 개혁가였다.

몰락한 창업주 가문의 2세가 회장에 오르자마자 전임 경영진의 비선 조직(비변사)을 해체하고, 세금 안 내던 임원들(양반)에게도 4대 보험(호포제)을 물린 격이다. 다만 초호화 신사옥(경복궁)을 짓겠다고 회사채(당백전)를 남발해 재무가 휘청인 것까지 닮았다.

대원군이 '서!(서원) 경고한다(경복궁), 호(호포제)락호락 안 넘어간다, 사(사창제)정없이 비(비변사)를 쓸어버리겠다!' — 양반들에게 날린 최후통첩으로 기억하자.

군포를 못 내 도망간 이웃의 몫까지 뜯기던 농민들은 양반도 군포를 내게 한 호포제에 통쾌함을 느꼈다. 반면 유생들은 서원 철폐에 '나라의 근본이 무너진다'며 통곡했다. 같은 정책이 누군가에겐 해방, 누군가에겐 세상의 종말이었다.

🏯 불탄 자리에 다시 솟는 경복궁, 그 앞에 산더미처럼 쌓인 당백전 엽전 💰, 무너져 내리는 서원 현판 📜, 그리고 팔짱 낀 채 노려보는 대원군의 형형한 눈빛 👁️.