갑오개혁

온건 개화파의 수장 김홍집은 알고 있었다. 일본의 총칼 아래서 하는 개혁이 훗날 어떤 이름으로 불릴지를. 그러나 그는 '누군가는 이 낡은 나라를 바꿔야 한다'며 오명을 각오하고 개혁의 붓을 들었다. 군국기무처에서 쏟아낸 법령들로 노비 문서가 불태워지고, 과거 시험장이 문을 닫고, 청상과부가 다시 혼인할 길이 열렸다. 500년 조선의 골격이 몇 달 만에 해체된 것이다. 훗날 아관파천의 소용돌이 속에 성난 군중에게 최후를 맞으면서도, 그는 '나는 조선의 개혁을 위해 일했다'는 말을 남긴 비운의 재상이었다.

적대적 인수합병 위협 속에 들어선 비상 경영 위원회(군국기무처)가 몇 달 만에 호봉제·공채 시험·사내 신분 차별(신분제·과거제)을 전면 폐지하고 회계를 재무팀 하나로 통합(탁지아문)한 초고속 구조 개혁이다. 다만 대주주가 된 외국 자본(일본)의 입김 아래 진행되어 '누구를 위한 개혁이냐'는 논란이 남은 것까지 닮았다.

'갑오'개혁으로 '갑(양반)과 을(노비)'의 시대가 '오'늘부로 끝났다고 기억하자. 군국기무처는 '군말 없이 국가를 기막히게 무진장 바꾼 처'다.

노비 문서가 무효가 되던 날, 대대로 종살이하던 이들이 느꼈을 벅참을 상상해 보라. 동시에 일본군이 궁궐을 점령한 상태에서 이뤄진 개혁이라는 사실에 씁쓸함을 느끼는 것, 그 두 감정을 함께 붙들어야 갑오개혁이 입체적으로 기억된다.

🔥 불타는 노비 문서와 닫히는 과거 시험장의 문, 🏛️ 밤낮없이 법령을 쏟아내는 군국기무처 회의실, 👑 종묘 앞에서 홍범 14조를 고하는 고종, ⚖️ 새로 문을 연 재판소 현판.